OPC UA, eski OPC Classic’in COM/DCOM bağımlılığını ortadan kaldıran, işletim sisteminden bağımsız bir mimaridir. Veriyi yalnızca taşımaz; varlıkları, özniteliklerini ve ilişkilerini bir adres alanında (address space) modeller. Böylece bir sıcaklık değeri; birimi, aralığı ve ait olduğu cihazla birlikte anlam kazanır.
İstemci/sunucu modelinin yanı sıra yayın/abone (PubSub) iletişimini destekler. Güvenlik protokolün içindedir: sertifika tabanlı uygulama kimlik doğrulaması, mesaj imzalama ve şifreleme ile kullanıcı kimlik doğrulaması sunar. Sektöre özel “companion specification”lar sayesinde makine üreticileri ortak veri modelleri yayımlayabilir.
Pratikte OPC UA, PLC ve SCADA sistemlerinden veri toplamak için en yaygın kaynak protokollerden biridir; HighByte Intelligence Hub gibi platformlar OPC UA istemcisi ve sunucusu olarak çalışabilir.